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Als es auf dem Mars zu einem verheerenden Unfall kommt, bei dem Mark (Matt Damon) alle angebauten Pflanzen erfrieren, bleibt dem einsamen Astronauten nichts anderes übrig, als ans andere Ende des Planeten zu reisen, wenn er seine einzige Chance auf Rettung ergreifen möchte ...

Als die Mannschaft der Raumfahrt-Mission "Ares III" den Mars erforscht, baut sich ein gewaltiger Sandsturm auf. Alle Astronauten können sich in Sicherheit bringen, nur Mark Watney (Matt Damon) bleibt scheinbar tot zurück. Verletzt, mit ein wenig Nahrung, versucht er nun, vier lange Jahre auf dem Roten Planeten zu überleben, denn dann soll eine neue Mission auf den Mars gestartet werden ...

Während sich seine Kollegen bereits auf dem Rückweg zur Erde befinden, schält sich Mars-Mission Astronaut Watney (Matt Damon) schwerverletzt aus einer Sanddüne. Seine Situation ist mehr als nur schlecht: eine Rettungsmission würde vier Jahre benötigen, die Vorräte reichen nur für drei Monate und die NASA weiß überhaupt nichts von seinem Überleben ...

Als der NASA klar wird, dass Botaniker Mark Watney (Matt Damon) den katastrophalen Sandsturm auf dem Mars wider Erwarten überlebt hat, startet eine Rettungsaktion, die nur wenig Erfolg verspricht, den "Marsianer" heimzuholen ...

Während Annie Montrose (Kristen Wiig, l.) und der Leiter der Mars-Mission, Dr. Vincent Kapoor (Chiwetel Ejiofor, r.), auf Information und Risiko setzen, um den auf dem Mars gestrandeten Astronauten nach Hause zu holen, verbietet NASA-Direktor Sanders allen Mitarbeitern und den Crewmitglieder von Ares III vom Überleben Mark Watneys zu berichten ...

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Die Forschungsreise der Raumfahrt-Mission "Ares III" ist beinahe zu Ende, als ein gewaltiger Sandsturm auf dem Mars die Evakuierung der Basisstation der Mannschaft (v.l.n.r.: Matt Damon, Jessica Chastain, Sebastian Stan, Kate Mara und Aksel Hennie) erfordert. Dabei wird ein Astronaut fortgerissen und bleibt auf dem Roten Planeten zurück ...

Sein Überlebenswille ist ungebrochen, doch Mark (Matt Damon) und seine alte Crew müssen alles riskieren, um jemals auf die Erde zurückkehren zu können ...

Täglich führt Mark Watney (Matt Damon) ein Video-Logbuch und baut nach und nach alle Systeme wieder auf, die der Sturm beschädigt hatte. Unterdessen lässt Vincent Kapoor, der Leiter der Mars-Missionen, über einen Beobachtungssatelliten die Unfallstelle beobachten - und muss so erkennen, dass er einen lebenden Astronauten alleine auf dem Mars zurückgelassen hat ...

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